Publicado en la colección Taller de Historia, el trabajo de Agustín Sánchez Andrés tiene como objetivo analizar y dar a conocer el papel desempeñado por esta institución creada por el régimen liberal español para hacerse cargo de las colonias ultramarinas entre 1863 y 1899. Su estudio resulta básico para la comprensión de la política del liberalismo español hacia las colonias. Su aparición supuso la culminación del largo proceso de centralización de las competencias en materia colonial, que tuvo lugar en el seno de la administración central española durante el segundo tercio del siglo XIX.